Vitenskapelig tekstnormendring og skriving som kommunikasjonsteknologi i virtuelle omgivelser.

Patrick J. Coppock
Norges teknisk-naturvitenskapelig universitet
Det historisk-filosofiske fakultetet
Institutt for anvendt språkvitenskap
patcop@alfa.avh.unit.no



Vitenskapelig skriving er som alle andre former for skriving en form for praksis, men hva slags praksis er den egentlig, og hvorfor skriver man vitenskapelige tekster på måten man gjør? Hva er det som karakteriserer en kvalitetsmessig god vitenskapelig tekst? Hvordan evalueres vitenskapelige tekster? Hvordan tilegner fortattere seg kunnskaper om den vitenskapelige skrive- og publikasjonsprosessen og normene som gjelder for slik forfatterskap? Finnes det egne sjangrer og tekstnormer for vitenskapelig skriving? Hvordan utvikles normsystemene som gjelder for ulike typer vitenskapelig skriving? Hva er forholdet mellom vitenskapelig skriving og andre typer skriving?

Disse, og mange andre spørsmål settes stadig oftere på dagsordenen i disse dager, særlig i det vitenskapssosiologiske miljøet. Det skrives og snakkes mye om den sosiale konstruksjonen av vitenskapelig kunnskap, og enkelte, kanskje mest i de "harde", empiriske vitenskapene - teknologi- og naturvitenskapene - lar seg provosere av måten denne debatten føres på.

For en stund siden sendte en velrenommert amerikansk fysikkprofessor ved New York Universitet, Alan Sokal, en artikkel til det vitenskapssosiologiske tidsskriftet "Social Tekst[1]", hvor han brukte en rekke begreper og ideer fra den moderne atomfysikken for å underbygge en komplekse filosofisk argumentasjon om den postmodernistiske tenkningens fortreffelighet og legitimitet. Redaktørene av Social Tekst vurderte artikkelen i utgangspunktet som interessant, om men en smule eiendommelig. Men i følge Andrew Ross, en av redaktørene, ble artikkelen vurdert som "...et ærlig forsøk fra en profesjonell vitenskapsmann på å søke en slags affirmasjon fra postmodern filosofi for utviklingene innenfor sitt eget vitenskapsfelt." Redaksjonskomiteen avgjorde, etter en del betenkningstid med e-post utvekslinger og telefonsamtaler med forfatteren, at Sokals artikkel skulle inngå i et kommende nummer av tidsskriftet som omhandlet temaet "vitenskapskrigene". Artikkelen ble trykt, sammen med en rekke andre artikler som omhandlet samme tema - av blant annet kjente navn som Sandra Harding, George Levine, Langdon Winner, Ruth Hubbard, Stanley Aronowitz og Les Levidow - i vår/ sommer 1996 nummeret av Social Text.

Samme dag som artikkelen, som hadde tittelen "Transgressing the Boundaries: Toward a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity[2]," dukket opp i Social Text, ble det offentliggjort en annen artikkel av samme Sokal i tidsskriftet "Lingua Franca", hvor han ropet at Social Tekst artikkelen var fullstendig oppspinn, og hvor han hevdet at hans motivasjon for å utføre denne handlingen var den "tilsynelatende nedgang i kvalitetsstandarder i visse områder av de akademiske humanistiske displinene"[3] han mente å spore. Hans beskjeden (Sokals egen betegnelse) prosjekt var altså å teste om "et ledende amerikansk tidskrift i kulturelle studier - hvis redaksjonell komité inkluderer slike lysende stjerner som Frederic Jameson og Andrew Ross - ville publisere en artikkel fritt krydret med nonsens hvis (a) det virket rimelig bra og (b) den smigret redaktørenes ideologiske fordommer"[4].

I artikkelen hevdet Sokal blant annet slike eiendommelige påstander som at vår "fysisk `virkelighet' er i bunn og grunn en social og lingvistisk konstruksjon"[5], at "den morfogenetisk felt bisarr New Age idéen fremmet av Richard Sheldrake utgjør en framstående teori av kvantumgravitasjon"[6], samt at "Lacans psykoanalytiske spekulasjoner er blitt bekreftet av nyere arbeider innenfor kvantum feltteori"[7]. Vider, at "likhetsaksiomet i matematisk mengdeteori er på en eller annen måte analogt med det homonyme begrepet i feminist politikk."[8]

I sitt avsløring/ forsvar[9] i mai nummeret av Lingua Franca som fulgte publikasjonen i Social Tekst hevdet Sokal at han med viten og vilje skrev artikkelen slik at en hvilken som helst kompetent fysiker eller matematiker (eller for den del hovedfagsstudent i fysikk eller matematikk) ville skjønne at den var juks. En av hovedkritikkene hans var at Social Tekst redaktørene hadde viste en høy grad av enten uvitenhet eller arroganse ved å mene seg berettiget i å publisere en artikkel om kvantumfysikk uten å rådføre seg med en som kjente til fagfeltet. Sokals etter eget sigende åpenbart parodisk konklusjon i artikkelen at "den postmoderne vitenskapen har avskaffet begrepet objektiv virkelighet"[10] bygget ifølge ham selv på fullstendig manglende logisk argumentasjon, sitater fra autoriteter, ordspill, overspente analogier og fattige påstander med mere. Allikevel var den mer eller mindre ukritisk kommet til å bli trykket i et tilsynelatende seriøst vitenskapssosiologisk tidsskriftet. Dette ble etter Sokals mening en mer eller mindre overbevisende demonstrasjon av at det postmodernist orienterte vitenskapssosiologiske miljøet er etter hvert blitt "en selvforevigende akademisk subkultur som typisk ignorerer (eller forakter) fornuftspreget argumentasjon utenfra"[11]. Problemet slik han formulerer det, er at "dersom alt er bare diskurs og "tekst", blir kunnskap om den virkelige verden overflødig; til og med fysikk blir bare en annen gren av kulturelle studier. Dessuten, dersom alt er bare retorikk og språkspill, blir indre logisk konsistens også overflødig: et tynnt skinn av teoretisk sofistikasjon tjener like godt."[12].

Publikasjonen og avsløringen av Sokals jukseartikkel vekte ikke uventet en storm av debatt i vitenskapssosiologiske og -filosofiske kretser, og debatten spredte seg raskt til enkelte naturvitenskapelige miljøer og til den populære dag- og ukepressen, samt til mange ulike faglige diskusjons- og debattfora på Internet. I dag, knappe 6 måneder etterpå kan man på World Wide Web finne dokumentert rundt 40 ulike debattartikler som alle har sitt utspring i Sokals artikkel[13], samt henvisninger til en rekke diskusjonstråder på ulike faglige nyhets- og diskusjonsgrupper om det samme. En del av debatten foregikk i New York Times, og både Newsweek og Times Higher Education Supplement har hatt en rekke innlegg om saken. Alan Sokal har dessuten opprettet en egen World Wide Web-side[14] som omhandler saken, og hvor man kan finne lenker til andre sider som omhandler den. Andre effekter i den virkelige verden utenfor presseverden og Internett har heller ikke uteblitt: den 30. oktober ble det avholdt et offentlig debattforum ved New York Universitet, med tema: "Etter mediehendelsen: politikk, kultur og Social Tekst affæren[15]", og ved Syracuse Universitet den 8 november ble det avholdt en lignende debatt, med tema: "Humaniora, naturvitenskap, samfunnsvitenskap: en interdisiplinær diskusjon, med gjest Alan Sokal[16]".

Hva for noen konklusjoner, tanker og innsikter kan så trekkes ut av denne saken og måten den senere utviklet seg på?

Et av argumentene til professor Stanley Fish - administrerende direktør i Duke University Press (utgiverne av SocialText) - er at Sokal begikk et alvorlig etisk feilgrep og tillittsbrudd, ved å bruke sitt gode rykte som respektert vitenskapsmann til å bane seg adgang og markedsføre sine personlige synspunkter på vitenskapssosiologien på denne måten i et seriøst vitenskapelig tidsskrift. Han har bidratt gjennom sitt bedrageri til en offentlig undergraving av noen av de mest sentrale idealene i det internasjonale vitenskapelige felleskapet, er Fish sin dom[17].

Andrew Ross, medlem av redaksjonsfelleskapet som avgjorde at artikkelen skulle trykkes i Social Tekst valgte til å begynne med å problematisere vitenskapens rolle i samfunnet, og hvorvidt ikke-eksperter (f.eks "legpersoner" i forvaltning, næringsliv og industri og andre samfunnssfærer) skal ha noe å si i faglige debatter om vitenskapelig metodologi og epistemologi. I et innlegg sendt til Derrida diskusjonslisten som senere ble trykt i omarbeidet form i Lingua Franca skriver Ross: "Vår viktigste bekymring er at de av våre lesere som kan være ukjent med debattene innenfor vitenskapsstudier ikke skal bli overbevist av Sokals kunsstykke at dette er bare en akademisk feltkrig mellom naturvitere og humanister/ samfunnsvitere, med den ene siden som førsøker å lure den andre. Mer viktig for oss er maktkløften mellom eksperter og legstemmer, og det stadig skiftende forholdet mellom vitenskapen og bedriftsstaten. Heller ikke er disse bekymringene utvendige i forhold til vitenskapspraksis. Før vi kan avgjøre om vitenskapen i utgangspunktet forteller noe om sannheten, må vi spørre igjen og igjen om det er mulig, eller fornuftig, å isolere fakta fra verdier.[18]" Han fortsetter: "Hvorfor er vitenskap så viktig? Fordi dens kraft, som en sivil religion, som en sosial og politisk autoritet, påvirker vår daglige liv og den naturlige verdens prekære tilstand mer enn noen som helst annet kunnskapsdomene. Følger det derav at ikke-vitenskapsmenn burde ha mer å si i de avgjørelsesprosessene som definerer og former arbeit til det profesjonelle vitenskapsfelleskapet? Noen vitenskapsmenn (Sokal inkludert, formodentlig) ville si ja, og i noen land deltar faktisk samfunnsmedlemmer som ikke er eksperter i slike prosesser. All helvete braker løs, imidlertid, når følgende spørsmål stilles: burde ikke-eksperter ha noe å si om vitenskapelig metodologi og epistemologi? Etter århundrer med vitenskapelig rasisme, vitenskapelig seksisme og vitenskapelig dominasjon av naturen burde det kunne tenkes at dette kan være en relevant spørsmål å stille.[19]"

Konklusjonene Ross trekker her er relevante, selv om de eventuelle videre konsekvensene av dem kan synes vanskelige å gjennomskue. En grunn til at det kan være viktig å disukutere om andre enn vitenskapelige eksperter skal ha et ord med i laget når det gjelder vitenskapelig praksis generelt sett, og mer spesifikt, vitenskapelig metodologi og epistemologi, er for det første at dette allerede skjer i en viss grad, samt at den teknologiske utviklingen er i ferd med å endre mange av grunnpremissene for de mer tradisjonelle skrive- og publikasjonsprosessene, både i vitenskapen og ellers i samfunnet. I dag kan langt flere, mindre homogene grupper av lesere og debattanter forholde seg aktivt til slike debatter enn tidligere, uansett deres faglige bakgrunn, om de skulle ønske å gjøre det. Den nye teknologien både skaper nye kommunikasjons- og debattmuligheter, og bidrar samtidig til å forme måten disse debatten foregår på.

I sin essay "Farewell to the Information Age"[20], hevder Geoffrey Nunberg at debattformen på faglig orienterte diskusjonslister på Internet er i ferd med å utvikle seg annerledes enn i de tradisjonelle vitenskapelige tidskriftdebatter. Noen gamle barrierer brytes ned, mens andre typer utfordringer oppstår i kjølvannet av dette. Nunberg skriver: "...det første er gjeninnføringen av retten til å si noe. Listene snur opp-ned på virkningene på nittenhundretallets innestengning og profesjonalisering av disiplinene beskrevet av Raymond Williams som en overgang fra brevets republikk til brevets byråkrati, hvor en forfatter ikke lenger kan tale som seg selv, men "må kontinuerlig kunngjøre sin egen stil og sitt fagmiljø, og underkaste seg en investigasjon av hans hensikter og kvalifikasjoner ved grensen til ethvert nytt fagfelt" (Williams 1983: 121[21]). Det er ikke bare det at listene tillater interesserte amatører ("virtuosi" fra Pepyes og Wrens tid) å delta. De opphever også profesjonalitetsbyrden som ble påtvunget på nittenhundretallet for å begrense den trykte vitenskapsdiskursen til beskrivelser av dens egen "saksinnhold" og for å rense den fra kritisk selvoverveielse. Den amatørmessige epistemologisering og sosiologisering, den pedagogiske og tekniske lærdommen, sladderet og den faglige politikken, de anekdotiske observasjonene om kuriositeter som ligger utenfor sfæren av de gjeldende teoriene - alle disse bobler tilbake til den offentlige arenaen fra den orale hvor de har ligget undertrykt i de siste to århundrene."[22] Et annet sted skriver Nunberg: "Utfører du et søk på Web på ordene "Alfred Hitchcock," f.eks, kommer du opp med tyve eller tredve treff, de fleste "profesjonelt-utseende" sider. Noen annonserer tydelig sine opphav - det er en essay av en eller annen ved engelsk institutt ved universitetet i Maryland, og en hovedfagsstudents avhandling (ved en ikke-navngitt universitet) om Rear Window. Men det er ingen materialle eller utvendige spor som lar deg evaluere de tre filmbibliografiene, en tilsynelatende skapt en en filmentusiast i Poitiers, av en annen i Cardiff og en tredje, som på basis av de indre bevisene ser mest autoritativt ut, kommer fra en eller annens hjemmeside i Mexico."[23]

Dersom alle kan mene noe om alt, og de kan dessuten formidle disse meningene mer eller mindre kunstferdige via Internet for alle andre potensielle lesere og skribenter, hvor da blir det av den vitenskapelig legitimerte kvaliteten og sannheten? Vil den opphøre å eksistere?

Nå, det er klart at de aller mest apokalyptiske spådommene fra enkelte forfattere om at den teknologiske utviklingen er kommet så langt at informasjonen endelig er sluppet fri, tegnet revet løs fra referenten og lignende er nettopp det - altså apokalyptiske, til dels dystopiske og stort sett spekulative, spådommer, og de fleste beskrivelser av nye former for framtidsvirkelighet av denne typen bunner slettes ikke i en empirisk dokumentert dypforståelse av hvordan mening skapes gjennom samhandling i sosiokulturelle sammenhenger, og mer spesifikt, hvordan det vitenskapelige arbeidet, særlig i de naturvitenskapelige og teknologiske disiplinene, faktisk utføres i hverdagen. Slike spådommer bygger ofte på en manglende forståelse av hvilken rolle vitenskapelig skriving - og ikke minst de mange forskjellige relasjoner mellom mennesker, samhandlingsformer og samtaler som utvikler seg i forkant av, rundt omkring, og i kjølvannet av, denne skrivingen - spiller for vitenskapen som sosiokulturelt felt og mer allment sett, for kunnskapsutviklingen.

Det som er mest interessant med de ulike tverrfaglige, og dermed grenseoverskridende, diskusjons- og debattforaene og kulturene som er i ferd med å vokse fram ved hjelp av Internet, er selve dokumentasjonsaspektet. vis-a-vis de mellommenneskelige, samhandlings-, skrive- og kunnskapsutviklingsaspektene av slike sosiokulturelle felt. Aldri før i verdenshistorien har så mange forskjellige sider ved den vitenskapelige skriveprosessen og den allmenne kunnskapsutviklingen blitt dokumentert på så mange områder, og i så mye detalj. Samtidig er det fremdeles langt fra tydelig hva slags innsikter og kunnskaper det er mulig å trekke ut av denne enorme, og voksende dokumentasjonsmassen - og særlig når det gjelder hvordan vitenskapelige kunnskaper faktisk utvikles og legitimeres på den måten de gjør, og hvordan disse kunnskapene kommer til å skape ringvirkninger langt utenfor sine opprinnelsesmiljøer - jfr. Ross sine kommentarer om vitenskapens rolle i samfunnet tidligere.

I min egen forskning arbeider jeg blant annet med å kartlegge og beskrive selve dynamikken i denne prosessen. Det som kanskje best kjennetegner kvalitativt "god" vitenskapelig skriving er dens endringspotensiale. Når empiriske observasjoner og de faglige refleksjonene gjort på basis av disse observasjonene skrives ned og spres, materialiseres kunnskapen på en måte som gjør at den er mulig å kommunisere for andre, og gjøres til gjenstand for videre etterprøving og drøfting eller debatt. Skrivingen skaper mulighetene for en videre handling - den materialiserer et endringspotensiale. I de empiriske (natur- og teknologi-) vitenskapene er det særlig etterprøvbarheten (og påliteligheten) som er det viktigste kriteriet for en allmenn akseptering og legitimisering av forskningsresultater i det vitenskapelige felleskapet. Dersom observasjoner og resultater ikke kan replikeres og testes på nytt av andre i ettertiden, tillegges forskningen liten verdi. I de humanistiske vitenskapene er denne problematikken som oftest annerledes. Etterprøvbarhetsidealet i den humanistiske (filologiske) forskningstradisjonen er blant annet knyttet til kildeangivelsenes nøyaktighet - og til (re)presentasjonen eller tolkningen av andre forskeres tekstprodukter og idéer. For mange humanister er ideer den formen for empirien man arbeider mest med. Samfunnsvitenskapene har atter andre etterprøvbarhetsidealer, knyttet kanskje mest til "effekter" - til teorienes og ideenes prediksjonsevnen eller beskrivelsesadekvatheten - i tilknytning til en framtidig utvikling og endring av visse samfunnsmessige og kulturelle egenskaper.

Når dette er sagt, er dette skillet mellom naturvitenskapen, humaniora og samfunnsvitenskapene et kunstig sådant, siden alle tre typer etterprøvbarhetsidealer er selvfølgelig fungerende på ulike måter og i ulike grader i alle tre, men som en illustrasjon av hvorfor forskjellige hverdagspraksiser og tenkemåter kan ha utviklet seg innenfor de ulike vitenskapsfelleskap nevnt ovenfor kan en slik kategorisering allikevel være nyttig. Det viktigste fellesnevneren for disse felleskapene - og dermed for det vitenskapelige felleskapet i sin helhet - er imidlertid representasjonenes egnethet og pålitelighet, siden dette virker inn på den videre funksjonaliteten av alt som eventuelt "sies" eller "skrives" i den offentlige sfæren.

Representasjonsproblemet øker i omfang når vitenskapelige fortattere kan velge mellom flere former for representasjon enn skriftspråket. Den øker også når den potensielle leser-, vurderer- og responsgruppen for slike tekster blir langt større enn de som tilhører fagfeltet eller disiplinen som en forfatter tar sikte på å skrive for. Nettverksbaserte hyper- og multimedieteknologier tilbyr en rekke forskjellige semiotiske representasjonssystemer for blivende forfattere, og valg av et semiotisk system overfor en annen, eller ulike kombinasjoner av forskjellige systemer virker inn på hele representasjons-, respons- og vurderingsprosessen. Forfattervalgene kan komme til å stå mellom tekst, grafikk, fotografier, video, lyd, animasjon og til og med de navigérbare tredimensjonelle representasjonssystemene som ofte benevnes som "virtuell virkelighet", som representasjonsform.

Enkelte forskere mener at den framtidige kampen for forfatternes og lesernes dataskjermener vil komme til å stå mellom den trykte eller skrevne teksten og disse andre representasjonssystemer. Jay David Bolter hevder for eksempel at "Visualiseringens gjennombrudd har større omfang i datastyrte multimedier enn i de trykte mediene, fordi dataprogrammer lider ikke under påtrykket av de trykte medienes tradisjoner [...] I typiske eksempler av multimedietekster dominerer grafikken vis-a-vis den verbale teksten. Ord brukes enten for titler eller for å identifisere knapper. Multimedienes rom favner både video og lyd, som begge er særlig effektive som erstattere av teksten. [...] Selv om audio og video har den tilsynelatende rollen ved å forklare teksten, viser det seg at disse mediene temmelig raskt omstøter dette forholdet."[24]. Bolter skriver videre: "Det er uklart hva som nå teller som informasjon. Dersom grafikk og video er like informative (eller til og med mer informative enn) den verbale teksten, er det virkelig blitt slik at vi i dag konfronteres med enormt mye mer informasjon enn tidligere generasjoner. Samtidig glir den alfabetiske teksten bit for bit fra hverandre, selv om den ikke akkurat eksploderer. Når vi opplever at grafikk og animasjoner glir utenfor den semantiske rekkevidden av teksten, vet vi ikke lenger hvilke koder vi skal anvende, eller i hvilken grad selve kodifiseringsbegrepet er gyldig lenger."[25]

Sokal-saken diskutert ovenfor, viser at kodeforvirringen ikke er noe som utelukkende har med hvorvidt grafikk og video brukes som erstatninger for teksten å gjøre. Det viser like mye et det i dag finnes et generelt representasjonsproblem knyttet til hvilke tekstuelle normsystmer det er som skal, eller kan, være gyldige for representasjon av vitenskapelige beskrivelser av, eller teorier om, den materielle, sosiale og kulturelle virkeligheten og for de kunnskapene som utvikles om virkelighetens egenskaper og eventuelle lovmessigheter. Sokal var tydeligvis i stand å simulere den postmoderne tekstsjangeren på en såpass overbevisende måte at teksten ikke var identifiserbar som en parodisering av sjangeren av selv de som arbeider mest med denne sjangeren. Han attribuerer dette i stor grad til en type kompetanseproblem - hvem er det som nå kan, eller bør, være en kompetent leser og vurderer av sannhetsgestaltet i (les: "etterprøvbarheten" av) en tekst av denne sjangeren? Det samme problemet vil sikkert nok gjelder for andre typer tekster, hvor andre semiotiske systemer enne skriftspråket tas i bruk mer og mer for å (re)presentere resultatene av empiriske forsøk og for å utvikle og presentere nye vitenskapelige kunnskaper og teorier. Hvem er det som kan, eller bør, være kompetante lesere og vurderere av sannhetsgestaltet eller etterprøvbarheten av forskningsresultater og avhandlinger som presenteres som hypermedietekster, eller for den del som virtuell virkelighetssystemer?

Jay David Bolter stiller seg pessimistisk til den skrevne tekstens legitimitet og kulturelt priviligert stilling i framtiden. Han skriver: "Selv om det er mulig å skape rene verbale dokumenter på Web, er det ingen som gjør dette. Grafikk og video inkluderes stadig vekk sammen med ordene. Web dokumenter av denne typen er eksperimenter med en integrering av visuell og verbal kommunikasjon. Disse dokumentenes hypertekstuell karakter - det at tekst, grafikk og video kan lenkes sammen elektronisk - definerer er rom hvor arbitrære tegn kan eksistere sammen med perseptuelle presentasjoner. Men dette er ikke en fredelig sameksistens. Den verbale teksten må nå kjempe for å gjenopprette sin legitimtet i et rom som i økende grad domineres av visuelle representasjonsmodaliteter."[26]

Men Bolter utelukker i sin diagnose kanskje det mest viktige trekket med utviklingen av Internettet og World Wide Web, nemlig bruken av nettverksbaserte hypermedier for å skape nye former for "virtuelle" møte- og debattsteder. Omfanget av debatten rundt Alan Sokals parodisk tekst illustrerer godt hvordan Internettet kan fungere ikke bare som et sted der tekster av ulike typer kan distribueres for andre å lese dem, men også som et tekstuelt debattrom, og at det som skjer i dette "virtuelle" debattrommet samspiller med det som skjer i lignende tekstuelle debattrom skapt av de mer tradisjonelle mediene. Saken viser også at de "virtuelle" debattene som føres i disse ulike tekstuelle rom kan bidra til å føre mennesker sammen i den virkelige verdens debattrom også.

Jeg tror ikke det er den nært forestående dominasjonen av den visuelle representasjonsmodaliteten som er problemet, men heller våre foreløpige manglende forutsetninger for å forholde oss på en konstruktiv og produktiv måte til den visuelle modaliteten som ytterligere et "skriftlig" medium hvor vitenskapelig, og andre former for samfunnsdebatt kan føres. Hvis vi trekker oss enda et skritt tilbake fra dataskjermen, kans vi kanskje være enig med Umberto Eco når han skriver: "når en integrert multimedie hendelsessekvens lykkes i å bringe mennesker tilbake til en ikke-virtuell virkelighet, da kan noe nytt skje."[27]?